2026年世界杯将迎来历史性变革，参赛队伍从32支扩充至48支。这48支球队会被分成12个小组，每组4支球队。小组赛阶段每队需要进行3场比赛，分别与同组其他三个对手各交手一次。这种分组方式既保持了传统世界杯小组赛的紧凑性，又为更多国家提供了参与最高舞台的机会。
在小组赛结束后，决定晋级资格的首要标准是积分。胜一场得3分，平局各得1分，负场0分。如果积分相同，则依次比较净胜球、进球数、相互战绩等常见指标。每组前两名将直接晋级32强淘汰赛，此外还会选取8个成绩最好的小组第三名一同晋级。这意味着总共会有32支球队进入淘汰赛阶段（12组×2队+8队）。
32强淘汰赛的对阵安排遵循明确的路径设计。每个小组第一将面对其他小组的第三名或第二名球队，具体配对通过预先设定的对阵表确定。这种安排既保证了小组第一的优势，又创造了相对平衡的比赛机会。从16强开始，星空体育登入赛事将回归传统的单败淘汰制，直到决出冠军。
48队赛制下，小组赛阶段可能出现更多保守战术。由于三分之二的球队都能晋级，部分实力较弱的队伍可能会采取更谨慎的策略。同时，小组第三名的争夺将变得异常激烈，净胜球的重要性显著提升。教练组需要更精确地计算各种出线可能性，这在比赛末轮可能催生复杂的"算术足球"场景。
这是世界杯自1998年扩军至32队后，近三十年来最重大的一次改革。更多参赛名额意味着更多足球欠发达地区能够亮相世界杯，但同时也可能稀释小组赛的部分竞争强度。国际足联希望通过这种改革，在全球范围内进一步推广足球运动，而实际效果将在2026年首次检验。
